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Nuove immagini di Plutone raccolte dalla sonda della NASA New Horizons

Lo scorso 14 luglio la sonda spaziale della NASA New Horizons ha raggiunto il pianeta nano Plutone, effettuando un passaggio ravvicinato, che ha permesso alla piccola navicella spaziale di raccogliere dati e scattare numerose fotografie, permettendoci di vedere l'ex nono pianeta del Sistema Solare come mai l'avevamo visto. Ieri l'agenzia governativa statunitense ha diffuso le prime immagini di questo storico sorvolo ravvicinato.


Questo è Caronte, il più massiccio fra i satelliti naturali di Plutone. Questa immagine è stata scattata appena 10 ore prima del fly-by (volo ravvicinato) ad una distanza di 470.000 km. Il satellite presenta una sorprendete storia geologica con fratture tettoniche, terreni lisci e pianure fratturate, bizzarre montagne circondate da terreni sprofondati e una zona ricca di crateri.


Questa immagine, scattata il 14 luglio ad una distanza di 80.000 km, mostra la Cthulhu Regio.


Questa ragione, più chiara, è la Sputnik Planum. La varietà di paesaggi ha fatto sì che gli scienziati ipotizzino la presenza di dune, colate di azoto ghiacciato fuoriuscite dalle zone montuose e un reticolo di valli che potrebbero essere state scavate da materiali presenti sopra la superficie di Plutone.






A sinistra troviamo l’immagine reale con in rosso evidenziata la linea del terminatore, linea fittizia che delimita la parte illuminata (diurna) dalla parte in ombra (notturna) di un corpo celeste. A destra la luminosità dell'immagine è fortemente accentuata.


Questa immagine (di cui vediamo due versioni differenti) è stata scattata sedici ore dopo il volo ravvicinato, quando la sonda New Horizons ha sorpassato Plutone, ritrovandosi ad una distanza di 770.000 km dalla superficie del corpo celeste. La versione di sinistra ha avuto solo lavorazioni secondarie, mentre la versione destra è stata elaborata a computer per poter distinguere i diversi strati presenti nell'atmosfera.

NASA Confirms Evidence That Liquid Water Flows on Today’s Mars

These dark, narrow, 100 meter-long streaks called recurring slope lineae flowing downhill on Mars are inferred to have been formed by contemporary flowing water. Recently, planetary scientists detected hydrated salts on these slopes at Hale crater, corroborating their original hypothesis that the streaks are indeed formed by liquid water. The blue color seen upslope of the dark streaks are thought not to be related to their formation, but instead are from the presence of the mineral pyroxene. The image is produced by draping an orthorectified (Infrared-Red-Blue/Green(IRB)) false color image (ESP_030570_1440) on a Digital Terrain Model (DTM) of the same site produced by High Resolution Imaging Science Experiment (University of Arizona). Vertical exaggeration is 1.5.
Credits: NASA/JPL/University of Arizona


Dark narrow streaks, called "recurring slope lineae," emanate from the walls of Garni Crater on Mars, in this view constructed from observations by the High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) camera on NASA's Mars Reconnaissance Orbiter.
The dark streaks here are up to few hundred yards, or meters, long. They are hypothesized to be formed by flow of briny liquid water on Mars.
The image was produced by first creating a 3-D computer model (a digital terrain map) of the area based on stereo information from two HiRISE observations, and then draping an image over the land-shape model. The vertical dimension is exaggerated by a factor of 1.5 compared to horizontal dimensions. The draped image is a red waveband (monochrome) product from HiRISE observation ESP_031059_1685, taken on March 12, 2013 at 11.5 degrees south latitude, 290.3 degrees east longitude. Other image products from this observation are at http://hirise.lpl.arizona.edu/ESP_031059_1685" onclick="window.open(this.href);return false;.
The University of Arizona, Tucson, operates HiRISE, which was built by Ball Aerospace & Technologies Corp., Boulder, Colorado. NASA's Jet Propulsion Laboratory, a division of the California Institute of Technology in Pasadena, manages the Mars Reconnaissance Orbiter Project and Mars Science Laboratory Project for NASA's Science Mission Directorate, Washington.
Image Credit: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona

New findings from NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) provide the strongest evidence yet that liquid water flows intermittently on present-day Mars.

Using an imaging spectrometer on MRO, researchers detected signatures of hydrated minerals on slopes where mysterious streaks are seen on the Red Planet. These darkish streaks appear to ebb and flow over time. They darken and appear to flow down steep slopes during warm seasons, and then fade in cooler seasons. They appear in several locations on Mars when temperatures are above minus 10 degrees Fahrenheit (minus 23 Celsius), and disappear at colder times.

“Our quest on Mars has been to ‘follow the water,’ in our search for life in the universe, and now we have convincing science that validates what we’ve long suspected,” said John Grunsfeld, astronaut and associate administrator of NASA’s Science Mission Directorate in Washington. “This is a significant development, as it appears to confirm that water -- albeit briny -- is flowing today on the surface of Mars.”

These downhill flows, known as recurring slope lineae (RSL), often have been described as possibly related to liquid water. The new findings of hydrated salts on the slopes point to what that relationship may be to these dark features. The hydrated salts would lower the freezing point of a liquid brine, just as salt on roads here on Earth causes ice and snow to melt more rapidly. Scientists say it’s likely a shallow subsurface flow, with enough water wicking to the surface to explain the darkening.

"We found the hydrated salts only when the seasonal features were widest, which suggests that either the dark streaks themselves or a process that forms them is the source of the hydration. In either case, the detection of hydrated salts on these slopes means that water plays a vital role in the formation of these streaks," said Lujendra Ojha of the Georgia Institute of Technology (Georgia Tech) in Atlanta, lead author of a report on these findings published Sept. 28 by Nature Geoscience.

Ojha first noticed these puzzling features as a University of Arizona undergraduate student in 2010, using images from the MRO's High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE). HiRISE observations now have documented RSL at dozens of sites on Mars. The new study pairs HiRISE observations with mineral mapping by MRO’s Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM).

The spectrometer observations show signatures of hydrated salts at multiple RSL locations, but only when the dark features were relatively wide. When the researchers looked at the same locations and RSL weren't as extensive, they detected no hydrated salt.

Ojha and his co-authors interpret the spectral signatures as caused by hydrated minerals called perchlorates. The hydrated salts most consistent with the chemical signatures are likely a mixture of magnesium perchlorate, magnesium chlorate and sodium perchlorate. Some perchlorates have been shown to keep liquids from freezing even when conditions are as cold as minus 94 degrees Fahrenheit (minus 70 Celsius). On Earth, naturally produced perchlorates are concentrated in deserts, and some types of perchlorates can be used as rocket propellant.

Perchlorates have previously been seen on Mars. NASA's Phoenix lander and Curiosity rover both found them in the planet's soil, and some scientists believe that the Viking missions in the 1970s measured signatures of these salts. However, this study of RSL detected perchlorates, now in hydrated form, in different areas than those explored by the landers. This also is the first time perchlorates have been identified from orbit.

MRO has been examining Mars since 2006 with its six science instruments.

"The ability of MRO to observe for multiple Mars years with a payload able to see the fine detail of these features has enabled findings such as these: first identifying the puzzling seasonal streaks and now making a big step towards explaining what they are," said Rich Zurek, MRO project scientist at NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, California.

For Ojha, the new findings are more proof that the mysterious lines he first saw darkening Martian slopes five years ago are, indeed, present-day water.

"When most people talk about water on Mars, they're usually talking about ancient water or frozen water," he said. "Now we know there’s more to the story. This is the first spectral detection that unambiguously supports our liquid water-formation hypotheses for RSL."

The discovery is the latest of many breakthroughs by NASA’s Mars missions.

“It took multiple spacecraft over several years to solve this mystery, and now we know there is liquid water on the surface of this cold, desert planet,” said Michael Meyer, lead scientist for NASA’s Mars Exploration Program at the agency’s headquarters in Washington. “It seems that the more we study Mars, the more we learn how life could be supported and where there are resources to support life in the future.”

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This animation simulates a fly-around look at one of the places on Mars where dark streaks advance down slopes during warm seasons, possibly involving liquid water. This site is within Hale Crater. The streaks are roughly the length of a football field.

Europa e Russia progettano il ritorno dell'uomo sulla Luna
Pronta nuova missione per verificare possibilità di insediamenti

Riportare l'uomo sulla Luna e, questa volta, restarci: è l'obiettivo che accomuna l'Agenzia spaziale europea (Esa) e la sua omologa russa Roscosmos, pronte a dare il via ad una serie di nuove missioni per verificare le condizioni che permetterebbero di creare un insediamento umano permanente realizzando così un sogno bruscamente interrotto negli anni Settanta.

La prima missione, secondo quanto si apprende dalla Bbc, si chiamerà 'Luna 27' e sarà lanciata entro 5 anni. Avrà come protagonista un lander che dovrà posarsi sul suolo lunare ed esplorare il bacino Polo Sud-Aitken, posto sul lato oscuro del nostro satellite: essendo tra i luoghi più freddi del Sistema solare, questa regione potrebbe essere una 'prigione' gelata che intrappola acqua ed altri elementi chimici nascondendoli dalla luce del Sole. Secondo James Carpenter, responsabile della missione per Esa, uno degli obiettivi principali è quello di verificare se questa acqua può essere in qualche modo sfruttata per le missione umane e se può rivelarci informazioni preziose sull'origine della vita nella parte più interna del Sistema solare.

Sono a SpaceUp Rome con un sacco di astrofisici, ingegneri aerospaziali, gente varia. Sto facendo il live tweeting per Italia Unita per la Scienza ( @Italy4science ) ma se volete c'è pure lo stream sul sito ufficiale

Mi entusiasma vedere un seppur minimo accenno del ritorno alla corsa allo spazio.
Chissà che un po' alla volta si sblocchi questa situazione permettendo di trovare nuovi sbocchi dopo che, soprattutto da parte statunitense, le cose erano diventate un po' stagnanti.

L'Agenzia Spaziale Europea ha in programma progetti interessanti e ambiziosi dopo che l'anno scorso ha scritto la storia dell'astronautica (e non solo) con l'accometaggio di Philae; sì, un po' in tutto il mondo rispetto agli scorsi anni la situazione è più interessante per quanto riguarda le missioni spaziali, poi, ovvio, sono tutti progetti a lungo termine, i frutti li vedremo fra diversi anni.

Da 15 anni la Stazione Spaziale Internazionale è abitata da equipaggi internazionali
Era il 2 novembre 2000 quando il primo equipaggio prese possesso della Stazione Spaziale Internazionale. Da allora se ne sono succedute 44.



Un'immagine della Stazione Spaziale Internazionale. Ruota a 28.000 chilometri all'ora ad una quota di circa 400 chilometri

Oggi è un giorno importante per la storia dell'uomo dell'esplorazione spaziale. Quindici anni fa, il 2 novembre 2000, la Stazione Spaziale Internazionale veniva abitata per la prima volta da un equipaggio internazionale. Si trattava della Expedition 1, la prima spedizione di astronauti e cosmonauti che avrebbero abitato il nostro avamposto nello spazio per un lungo periodo. Da quel momento la Stazione Internazionale è stata sembre abitata, senza soluzione di continuità: era iniziaita l'abitazione ininterrotta dello Spazio. Ma non solo: la "conquista dello spazio", fino ad allora mossa dalla competizione tra le potenze della terra, è andata avanti grazie alla collaborazione di tutti, Stati Uniti, Russia, i Paesi dell'Europa e altri ancora. Tuttavia la storia della ISS non è iniziata il 2 novembre 2000.

LA SPINTA DI REAGAN. Era il 25 gennaio 1984 quando il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan annunciò che la Nasa avrebbe invitato le nazioni amiche a collaborare nella creazione di una stazione spaziale abitata.

Per prima cosa partirono i negoziati con Canada, Europa e Giappone per la creazione di un avamposto inizialmente denominato Freedom, Libertà. Poi fu la volta della firma per collaborazioni dirette con le singole nazioni. L’Italia, tramite l’Asi, sfruttò bene le competenze che aveva acquisito con la costruzione dello Spacelab per stipulare con la Nasa accordi bilaterali specifici per fornire moduli abitativi. Agli inizi degli Anni Novanta fu la volta della firma per la collaborazione con la Russia, seguita da altri Paesi.

La Russia divenne immediatamente protagonista di questa nuova avventura spaziale e, seppur finanziato dagli Stati Uniti, tra il dicembre del 1994 e il gennaio del 1998 costruì il modulo Zarya (Alba), un nome pieno di significati.

IL PRIMO MODULO: ALBA. Il 20 novembre 1998 Zarya venne lanciato dalla base spaziale russa di Baikonour. Il modulo progettato per volare da solo e in modo autonomo per un periodo non superiore agli otto mesi, si autosostenne per circa 2 anni. Infatti la costruzione del secondo modulo della Stazione Spaziale, lo Zvezda, si era prolungata a causa di vari ritardi.
Nel frattempo però, come un enorme giocattolo in Lego che fluttua a 40 km di altezza, il modulo Zarya era stato raggiunto e collegato al modulo Unity, che doveva servire per la connessione di altri moduli a quello già in orbita, una struttura che in astronautica viene chiamato “nodo”.

L'ORA DEL PRIMO EQUIPAGGIO. A questo punto fu la volta dei primi astronauti e di Expedition 1: William Shepherd, Sergei Krikalev e Yuri Gidzenko vennero lanciati con una Soyuz il 31 ottobre del 2000 ed entrarono nella stazione spaziale il 2 novembre. La casa spaziale riceveva i primi inquilini e non sarebbe mai più stata disabitata.


I primi tre astronauti ad aver preso possesso della Stazione Spaziale Internazionale: da sinistra Sergei Krikalev, William Shepherd e Yuri Gidzenko.

Era il primo equipaggio a rimanere per un tempo relativamente lungo (rimasero per 141 giorni), a bordo della nascente stazione orbitale. Ritornarono a Terra con una missione dello Space Shuttle. Fu una spedizione perfetta senza alcun tipo di incidente grande o piccolo.

IL PRIMO EUROPEO? UN ITALIANO! Nel 2001 arrivò un nuovo modulo, il Destiny, un laboratorio costruito negli Stati Uniti.

Sempre in quell’anno Umberto Guidoni, astronauta italiano, face visita ai tre astronauti della ISS durante un volo dello Space Shuttle Endeavour, diventando il primo astronauta europeo a visitare stazione in costruzione.

FRENATA DOPO L’INCIDENTE AL COLUMBIA. Sembrava che la realizzazione dell'avamposto nello Spazio non vedesse soste, ma la tragedia dello Shuttle Columbia nel 2003 bloccò i voli della navetta spaziale e con essi la crescita della Stazione Spaziale.

Questo stallo obbligò a rivedere i piani di costruzione della ISS che venne ridimensionata rispetto alle previsioni iniziali. Anche gli equipaggi subirono un ridimensionamento. La configurazione attuale di sei uomini o donne venne raggiunta soltanto nel 2009, con 6 anni di ritardo. Per molto tempo - dal 2003 al 2006 - la Stazione venne abitata soltanto da due persone.


Umberto Guidoni, primo italiano (e primo Europeo) a entrare nella ISS ancora in costruzione. Il suo apporto alla Stazione fu il dispiegamento del modulo Raffaello, uno dei 3 Moduli Logistici Pressurizzati italiani per il supporto logistico della ISS.

VIVRÀ ALMENO FINO AL 2024. Difficile e forse noioso ricordare l’avvicendamento che ha permesso di avere una stazione spaziale a 400 chilometri di quota. Tuttavia l'infografica della Nasa (sotto l'articolo) ricorda qualche numero dell’imponente lavoro fin qui fatto e che dal 2011 vede la stazione orbitale nella sua struttura finale:

- dall'inizio della sia costruzione la SSI è stata visitata da 81 missioni con equipaggio;
- per assemblare i vari moduli sono state necessarie quasi 190 passeggiate spaziali;
- sono state necessarie ben 83 missioni di assemblamento o rifornimento e da alcuni anni anche le società private sono entrate nel giro dei lanci di rifornimento;
- le 45 expedition hanno prodotto più di 1.200 articoli scientifici pubblicati nelle riviste di settore;
- sono state realizzati più di 1.760 tipi di esperimenti diversi, compiuti da ricercatori di 83 Paesi diversi;
- durante Expedition 1 furono condotti 22 esperimenti scientifici. Durante le due ultime missioni (Expedition 45 e la prossima Expedition 46) saranno 191 in tutto.

Al momento le nazioni che hanno partecipato alla costruzione della Stazione Spaziale Internazionale hanno sottoscritto che la manterranno in attività fino al 2024. Cosa succederà dopo non è ancora stato stabilito.

Cinquantotto anni fa moriva Laika. Laika è uno dei nomi con cui è nota il cane femmina che il 3 novembre del 1957 fu imbarcata a bordo della capsula spaziale sovietica Sputnik 2. Laika morì di terrore e di stenti, di troppo caldo e troppo freddo, di fame e sete, a bordo dello Sputnik 2. La cagnolina salì sulla capsula che era attrezzata per il supporto vitale e che portava cibo e acqua, ma quel viaggio non prevedeva rientro. La sorte della cucciola era quindi segnata fin dall'inizio. La versione ufficiale dell’epoca data dal governo sovietico fu che Laika sopravvisse per «oltre quattro giorni». Tuttavia, solo nell'ottobre 2002 furono resi noti i risultati di nuove ricerche compiute da uno scienziato russo: Dmitrij Malashenkov, scienziato russo che fece nuove ricerche sulla missione che ebbe come protagonista la cagnolina, rivelò che Laika sopravvisse appena tra le 5 e le 7 ore dopo il decollo.

Di Laika e della sua storia, ne abbiamo parlato nelle primissime pagine di questo thread.

Grazie mille NotOnlyWWE!!

Avrete sentito immagino l'annuncio dell'altro giorno di Elon Musk, vero? Dall'articolo di Link2Universe: "Elon Musk ha appena annunciato che il prossimo anno sarà lanciata la prima navicella Dragon, con due privati con un razzo Falcon Heavy, verso un'orbita intorno alla Luna!
SOLO orbita, non si scende, ma saranno i primi umani a tornare intorno al nostro satellite dai tempi delle missioni Apollo.
Il piano è quello di lanciare i primi razzi Falcon Heavy da quest'estate, e poi la prima Dragon V2 automatizzata entro fine anno. Primavera prossima prima Dragon V2 verso la ISS, poi i due cittadini privati che hanno pagato di tasca loro per il viaggio che faranno verso la Luna e di nuovo a casa."

Trovo ciò molto entusiasmante!!

Si parla di un possibile scudo magnetico per "ricostruire" l'atmosfera di Marte.
Questo servirebbe a portare la pressione atmosferica a circa 1/2 di quella terrestre, con conseguente sublimazione delle calotte polari --> rilascio di CO2 --> effetto serra --> aumento delle temperature --> acqua allo stato liquido.