La WWE sta scaldando i motori in vista del periodo più importante dell’anno, con la Royal Rumble e la strada per WrestleMania che distano poco più di due mesi. Dopo un lungo periodo caratterizzato da sbandamenti e improvvisazioni – termini fin troppo comuni nella vita di tutti noi in questo 2020 – la federazione di Stamford sembra finalmente proporre diversi spunti interessanti, uno su tutti il fantastico nuovo personaggio di Roman Reigns che, finalmente da heel, sta dimostrando di essere la stella più luminosa nell’intero panorama del pro wrestling mondiale.
Gli spunti, come dicevo, sono molteplici: il push di Big E, la rivalità fra Sasha e Bayley, il ritorno di Bryan, Alexa Bliss & Bray Wyatt, la lunga storia con protagonisti Seth e la famiglia Mysterio… ma questa settimana – e la cosa avrà ripercussioni notevoli nei prossimi mesi – è la Draft WWE a farla da padrone. Raw e SmackDown, infatti, hanno mischiato almeno in parte le loro carte, proprio in vista del periodo più caldo dell’anno in quel di Stamford.
Il formato della Draft WWE è stato molto simile a quello dell’anno scorso, con Stephanie McMahon a capo delle operazione che, sia a Raw che a SmackDown, ha annunciato le scelte dei due roster. Nessun match per decidere che si accaparasse nuovi wrestler, nessuna battaglia fra figure autoritarie: semplicemente, una lista di scelte. Se l’anno scorso la cosa non mi aveva affatto entusiasmato, quest’anno ho trovato entrambi gli show della Draft interessanti, con un’atmosfera molto più seria rispetto a quella dello scorso anno (vi ricordate i “pezzi grossi” di USA Network e FOX che festeggiavano dopo le varie scelte?).
Andiamo, quindi, ad analizzare lo stato dei roster di Raw e SmackDown dopo la Draft, utilizzando la suddivisione che Dave Meltzer del Wrestling Observer ha pubblicato nella sua newsletter la scorsa settimana.
RAW
Top face nella categoria singola maschile: Drew McIntyre (WWE champion), Keith Lee
Top heel nella categoria singola maschile: The Fiend Bray Wyatt, Randy Orton, Braun Strowman, A.J. Styles, Bobby Lashley (U.S. champion)
Face di seconda fascia nella categoria singola: Ricochet, Matt Riddle, Jeff Hardy
Heel di seconda fascia nella categoria singola: Cedric Alexander, MVP, Shelton Benjamin, Angel Garza, Elias, Sheamus
Tag team face: Kofi Kingston & Xavier Woods (tag team champions), Gran Metalik & Lince Dorado
Tag team heel: The Miz & John Morrison, Retribution
Face nella categoria femminile: Asuka (women’s champion), Naomi, Mandy Rose & Dana Brooke, Lana, Nikki Cross
Heel nella categoria femminile: Shayna Baszler & Nia Jax, Charlotte Flair, Reckoning (Mia Yim), Alexa Bliss, Lacey Evans, Peyton Royce
Altri face: Humberto Carrillo, Tucker, R-Truth (24/7 champion), Titus O’Neil, Erik
Altri heel: Drew Gulak, Dabba-Kato, Akira Tozawa, Riddick Moss
O la WWE decide di puntare molto velocemente su qualche volto nuovo (leggi Lee o Riddle) o Raw sarà molto difficile da seguire nei prossimi mesi. Eccezion fatta per il campione WWE, infatti, il roster rosso non dispone di face da proporre con costanza nel main event dello show, soprattutto in vista della stagione di WrestleMania. Certo, è probabile che Edge ritorni all’inizio del 2021, ma un part timer non è la soluzione che permetterà di risolvere tutti i problemi di uno show che, fra le altre cose, dura tre ore ogni settimana.
Ritengo probabile che Orton possa diventare campione WWE a Hell in a Cell, magari proprio in vista del ritorno della Rated R Superstar. Che succederà poi? Chi saranno i suoi sfidanti? Davvero vogliamo bruciare definitivamente Riddle e Lee con numerose RKO?
Le altre categorie non sembrano essere messe molto meglio, soprattutto quella femminile. E, tenete a mente, se la WWE dovesse ricominciare a tenere Raw e SmackDown in città diverse un eventuale ritorno di Becky Lynch avverrebbe con più probabilità nel roster blu, vista la presenza di Seth Rollins.
Staremo a vedere. La qualità dello show rosso non era stata comunque eccelsa nelle ultime settimane quindi voglio essere ottimista e sperare che, nonostante sulla carta sembri difficile, questa Draft possa segnare una svolta positiva per Raw.
SMACKDOWN
Top face nella categoria singola maschile: Jey Uso (per ora), Big E, Daniel Bryan
Top heel nella categoria singola maschile: Roman Reigns (Universal champion), Seth Rollins, Lars Sullivan, King Corbin
Face di seconda fascia nella categoria singola: Otis, Kevin Owens
Heel di seconda fascia nella categoria singola: Sami Zayn (IC champion), Murphy, Aleister Black
Tag team face: The Street Profits (tag team champions), Usos (most likely), Rey & Dominik Mysterio
Tag team heel: Shinsuke Nakamura & Cesaro, Dolph Ziggler & Robert Roode
Face nella categoria femminile: Sasha Banks, Bianca Belair, Ruby Riott & Liv Morgan
Heel nella categoria femminile: Bayley (women’s champion), Carmella, Natalya, Tamina, Billie Kay, Zelina Vega
Altri face: Apollo Crews
Altri heel: Kalisto, Shorty G
SmackDown batte Raw 10 a 0. Questo roster mi piace molto. Reigns è quanto di meglio ci sia in questo momento nel wrestling, ha un’ottima rivalità con Jey Uso che potrebbe poi trasformarsi in un’alleanza e, da heel, potrebbe proporre cose interessantissime con wrestler come Bryan o Owens. Inoltre, ci sarebbe anche il potenziale per ottime rivalità con leggende del business come Goldber o – e forse stiamo sognando – The Rock.
Il push di Big E sta procedendo alla grande e l’ex del New Day potrebbe addirittura essere colui che alla fine sconfiggerà Reigns.
Inoltre Seth Rollins, Kevin Owens, Daniel Bryan, i Mysterio, Murphy, Zayn e Black tutti nello stesso roster sono una notizia splendida per qualsiasi fan di wrestling.
La categoria femminile, seppur non particolarmente scintillante, ha dalla sua Sasha e Bayley e le due sono mesi che battono solo fuoricampo ogni volta che si presentano al piatto di casa base. Non solo: come accennato prima, Becky potrebbe tornare proprio a SmackDown e Bianca Belair è la stella più promettente di tutto il roster per quanto riguarda i prossimi anni.
Condite tutto questo con la presenza di wrestler come Gable (non posso chiamarlo altrimenti), Crews, Cesaro, Nakamura, Roode e Ziggler e, a mio modo di vedere, ci aspettano dei venerdì notte molto, molto divertenti.
