Piper’s Pit#136 – Earthquake, il monster heel gentile

Bentornati ad un nuovo appuntamento con il Piper’s Pit! Oggi racconterò la storia di un personaggio tanto intimidatorio sul ring, tanto gentile e pacato nella sua vita privata: John Tenta, meglio conosciuto come Earthquake.

LA CARRIERA NEL SUMO

John Anthony Tenta nasce a Surrey, in Canada, il 22 giugno 1963. La sua mole è imponente fin dalla nascita ed inizia a dedicarsi in giovane età alla lotta libera ed al football americano. Nel 1985 decide però di intraprendere una strada assai impervia, vale a dire quella di trasferirsi in Giappone per dedicarsi al sumo. Un occidentale che volesse praticare questa disciplina era visto come una sorta di eresia, ma nonostante tutto riuscì a farsi allenare, assumendo il nome di Kototenzan. Ottenne 21 vittorie senza essere mai sconfitto, eppure decise di ritirarsi per via delle pesanti restrizioni che dovevano subire quotidianamente gli atleti di sumo. Inoltre, per proseguire nella sua carriera, avrebbe dovuto farsi rimuovere il suo vistoso tatuaggio raffigurante una tigre, in quanto, nella cultura giapponese, i tatuaggi sono associati ai membri della Yakuza.

EARTHQUAKE ED I NATURAL DISASTERS

Nel 1987 quindi decise, sempre in Giappone, di dedicarsi al wrestling, iniziando a lottare nell’AJPW di Giant Baba. Il suo fisico imponente, associato però ad una inusuale agilità, attirò l’attenzione di Vince McMahon, che lo portò in WWF nel 1989, dove debuttò come monster heel come The Canadian Earthquake, che divenne presto semplicemente Earthquake. Nonostante il suo carattere mite al di fuori dal ring, venne letteralmente odiato dal pubblico, in quanto in storyline uccise, schiacciandolo con il suo peso, Damien, il pitone di Jake “The Snake” Roberts. Memorabile fu la sua rivalità con Hulk Hogan, del quale si rivelò un contendente credibile, ed il suo stint in tag team nei Natural Disasters insieme a Typhoon, con il quale conquistò i titoli di coppia.

L’INCONTRO SHOOT

Nel 1991 Earthquake combattè suo malgrado un incontro shoot in Giappone contro il lottatore Koji Kitao, che mal digeriva di dover perdere contro Tenta. L’incontro accrebbe la fama di Tenta come autentico fighter all’interno del quadrato. Tuttavia, dopo la fine dei Naturai Disasters, Earthquake fini con il diventare un midcarder, abbandonando la WWF nel 1994. 

DECLINO E MALATTIA

Afflitto da problemi economici, venne aiutato dall’amico Hogan ad approdare in WCW come Avalanche, ma il suo personaggio dovette essere accantonato in seguito ad una causa dal parte della WWF, in quanto troppo simile a quello utilizzato a Stamford. Assunta la gimmick di The Shark però non ottenne più i successi e l’attenzione di un tempo.

Nel 1998 tornò in WWF con il grottesco personaggio di Golga, un lottatore mascherato ossessionato da South Park. Nel 2002 ritornerà poi in Giappone, dove lotterà fino al 2003 nuovamente nell’AJPW con il nome di Big John Tenta.

Come detto precedentemente, Tenta era nella vita di tutti i giorni una persona adorabile dedito alla moglie ed ai suoi tre figli, che odiava essere heel, in quanto si mostrava sempre gentile con tutti, soprattutto con i bambini. Purtroppo ebbe seri problemi economici che lo portarono a lavorare come venditore di vestiti e, in seguito, come camionista, prima di ammalarsi di cancro alla vescica, che lo uccise il 7 giugno 2006, all’età di 42 anni.

Nel 2025 è stato introdotto postumo, insieme all’amico e tag team partner Fred Ottman, nella WWE Hall of Fame come The Natural Disasters.

“I have wined and dined with kings and queens and I’ve slept in alleys and dined on pork and beans”.