Piper’s Pit#128 – Adrian Adonis, larger than life
Bentornati ad un nuovo appuntamento con il Piper’s Pit! Oggi racconterò la storia di uno dei performer più sottovalutati degli anni ’80, Adrian Adonis.
Keith Adonis Franke nasce a Buffalo, New York, il 15 settembre 1953 ed inizia a praticare wrestling amatoriale al liceo. Capisce presto che la scuola non faccia per lui ed inizia a girare con una gang a Brooklyn, facendosi notare per la sua abilità nelle risse. Mentre molti dei suoi amici di allora finiranno in prigione, lui sfrutta la sua forza fisica per dedicarsi per un breve periodo al football americano, prima di iniziare ad allenarsi nel wrestling sotto la guida di Fred Atkins. Debutta nel 1974 con il nome di Keith Franks, salvo poi adottare il ring name di Adrian Adonis verso la fine del decennio. Interpreta la gimmick della sua vecchia vita di strada, con un giubbotto di pelle nera da biker, recante il simbolo dei New York Yankees, cosa che lo rendeva un perfetto heel lontano dalla Grande Mela. Nella Pacific Northwest Wrestling forma anche un tag team con Roddy Piper.
Nel 1979 passa nella AWA, dove inizia a farsi un nome in coppia con Jesse Ventura, ma sfortunatamente inizia allora una seria dipendenza dalla cocaina che porterà con sé fino alla morte. Nel 1981 entrambi vengono chiamati in WWF e nel 1984, in coppia con Dick Murdock, conquista i titoli di coppia.
Nel 1985 Vince McMahon decise di cambiare completamente il suo personaggio, trasformandolo in “Adorable” Adrian Adonis: la gimmick consisteva in un personaggio gay al limite del macchiettistico, con tanto di rossetto e profumo, che si faceva odiare dal pubblico che lo derideva con insulti omofobi. Ovviamente Adonis detestava questo personaggio, eppure lo interpretò in maniera del tutto credibile. Nel frattempo il suo fisico, devastato dalla cocaina, era arrivato ai limiti dell’obesità, pur mantenendo sul ring un incredibile atletismo. Questo, unito alla partnership con Jimmy Hart, fecero sì che il personaggio divenne molto popolare, culminando nel match di WrestleMania III contro Roddy Piper, nel quale venne rasato a zero con l’aiuto di Brutus Beefcake. Sfortunatamente l’abuso di droga lo rese ingestibile, risultando spesso particolarmente violento con gli avversari. Questo lo portò ad un violento confronto nel backstage con Dan Spivey, con il quale ebbe decisamente la peggio e ciò gli tolse parecchia credibilità nel locker room.
Licenziato nel 1987 dalla WWF, ritornò per breve tempo in AWA per poi iniziare un periodo in Giappone con la NJPW. Le cose sembravano mettersi per il meglio, ma un infortunio gli precluse un importante tour e Verne Gagne decise di sospendergli lo stipendio mensile.
Decise allora di combattere nel circuito indipendente canadese, quando, il 4 luglio 1988, nei pressi di Lewisporte, il furgoncino guidato da Mike Kelly, con a bordo il fratello gemello Pat, Dave “Wildman” McKigney (un pazzo totale che si presentava sul ring con un orso, il quale animale uccise persino la sua fidanzata sotto la doccia) e lo stesso Adonis, si schiantò a causa del sole che accecò il guidatore. Morirono tutti, tranne Mike Kelly, che rimase gravemente ferito.
Adrian Adonis aveva solamente 34 anni. Gli sopravvivono la moglie e le due figlie.
“I have wined and dined with kings and queens and I’ve slept in alleys and dined on pork and beans”.
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