JOHN MORRISON

John Randall Hennigan nasce il 3 ottobre 1979 a Los Angeles e diviene famoso nel mondo del wrestling con il nome di Johnny Nitro, che poi i booker della WWE cambiano in John Morrison nel luglio 2007. Dopo aver vinto, insieme a Matt Capottelli, la terza edizione di Tough Enough, un reality show per aspiranti wrestlers, viene messo sotto contratto dalla WWE e poi mandato nella OVW per migliorare lo stile di lotta. Debutta nella WWE il 27 luglio 2003, durante il pay-per-view Vengeance, lottando nello speciale “APA Bar Room Brawl”, vinto da Bradshaw.

Quella di Vengeance 2003 è solo una apparizione estemporanea: Hennigan debutta a Raw il primo aprile 2004 con il nome di Johnny Blaze, apprendista del General Manager Eric Bischoff. Il suo nome cambia presto in Johnny Spade prima, e Johnny Nitro poi. Il 7 giugno 2004 a Raw perde un match contro Eugene, e per effetto della stipulazione speciale, viene licenziato dallo show, dove, in realtà, non ha avuto un grosso impatto. Scomparso dai programmi televisivi della WWE  ritorna alla OWV per poco meno di un anno: a Louisville entra a far parte del gruppo degli MNM, formato da Joey Matthews (Mercury), Nitro, e Melina Perez. Il gruppo conquista la sua vittoria più prestigiosa contro i Dudley Boyz il 9 febbraio 2005, ma la settimana dopo perdono un match per il titolo di campioni di coppia della OVW, battuti da Johnny Jeter e Matt Cappotelli , quando Melina colpisce accidentalmente Matthews con una sedia. Anche il rematch, che avviene appena tre giorni dopo, termina con una cocente sconfitta.

In questo periodo gli MNM affrontano una seria di dark match prima di Smackdown! nella WWE, ed in queste occasioni convincono i dirigenti della federazione di Stamford. Gli MNM debuttano in televisione il 12 aprile 2005 a Smackdown!, interrompendo Rey Mysterio durante la sua partecipazione al Carlito's Cabana. Mercury e Nitro fanno subito capire come la pensano, mettendo ko Mysterio con la loro mossa preferita, una elevated double ddt che prende il nome di snapshot. Appena sei giorni dopo, il 18 aprile sempre a Smackdown!!, i due riescono a sfruttare in pieno i dissapori fra Eddie Guerrero e Rey Mysterio ed a strappare loro il titolo di campioni di coppia. E' decisivo l'intervento di Melina, che distrae Guerrero e permette ai due di mettere a segno la snapshot, che consente a Mercury lo schienamento decisivo su Mysterio. Saranno ancora i dissapori fra Rey ed Eddie a permettere più volte agli MNM di avere la meglio, sia negli house shows che nelle successive puntate di Smackdown!.

E' dunque un debutto con il botto, frutto della particolare situazione della categoria  all'interno della federazione: in un periodo in cui non esistono grandi tag team e la categoria ospita più che altro lottatori singoli accoppiati con criteri più o meno casuali,  gli MNM sono invece una coppia "vera", e per questo hanno ben pochi rivali e assai poca difficoltà ad imporsi immediatamente al vertice. La loro prima difesa in pay-per-view è il 22 maggio a Judgment Day: a conferma della carenza di tag team autentici, i loro avversari sono Hardcore Holly e Charlie Haas. La vittoria va ai campioni in poco meno di dieci minuti, con lo snapshot subito da Hass ed il conseguente schienamento ad opera di Mercury. La rivincita, disputata due giorni dopo a Smackdown!, termina invece in favore di Holly e Hass, ma per squalifica, quando per evitare uno schienamento Nitro interviene colpendo Holly con una sedia. Il loro regno prosegue senza particolari sussulti, più per una generale disattenzione verso la categoria che per demerito effettivo dei campioni. L'interesse si rivitalizza fortemente grazie ad una nuova rivalità, che vede opposti gli MNM ad una leggenda della categoria, ovvero Road Warrior Animal, che, rimasto solo dopo la morte di Hawk, sceglie come suo nuovo partner Heidenreich. A Great American Bash (24 luglio) a sorpresa le cinture cambiano mano, grazie al doomsday device; naturalmente la dedica di Animal è proprio per Hawk.

Perse le cinture, gli MNM sono coinvolti in una rivalità con Booker T e la moglie Sharmell, che porta ad un match contro la coppia formata dal wrestler di colore e Chris Benoit (2 agosto),  un match singolo fra Nitro e lo stesso Booker T il 9 agosto, ed un match misto fra Mercury e Melina contro Booker T e Sharmell il 16 agosto. Il 23 agosto a Smackdown! arriva la rivincita contro i nuovi Legion of Doom, che riescono a mantenere le cinture dopo meno di tre minuti, per una squalifica causata da una sediata di Mercury sul ginocchio di Heidenreich. La rivalità fra le due coppie prosegue la settimana successiva con un match singolo fra Heidenreich e Mercury, e con un nuovo match di coppia il 6 settembre, vinto dai campioni grazie ad un colpo di Animal con la cintura di campione.

Il 20 settembre vengono sconfitti dalla coppia formata da Batista ed Eddie Guerrero. Il 27 settembre Melina affronta e sconfigge Christy Hemme, che dopo il gong deve essere salvata da Animal e Heidenreich dallo sleale assalto di Mercury e Nitro, che più tardi nella serata interferiscono nel match fra gli stessi campioni di coppia ed il team Batista/Guerrero, causando la sconfitta di questi ultimi. A No Mercy (9 ottobre) il team composto da Christy Hemme,Animal e Heidenreich riesce a sconfiggere in poco più di cinque minuti i tre MNM, grazie al doomsday device che permette a Christy di schienare agevolmente Melina.

Il 25 ottobre a Smackdown! si laureano nuovamente campioni di coppia, sconfiggendo gli ex campioni Animal ed Heidenreich, William Regal e Paul Burchill, ed i Mexicools (Super Crazy e Psicosis). E' decisiva l'interferenza dei debuttanti Dicks, che impediscono ad Animal di mettere a segno la Doomsday Device, e di fatto consentono agli MNM di colpire Heidenreich con la snapshot ed ottenere la vittoria e le cinture. Il 30 ottobre a Smackdown! Long sancisce la loro prima difesa, contro Batista ed Eddie Guerrero. E' una difesa che ha successo, grazie ad una robusta dose di scorrettezze, ovvero due colpi sleali di Mercury su Guerrero, il primo con un tirapugni ed il secondo alle parti basse. Per le Survivor Series (27 novembre) Melina chiede (a modo suo, facendo rapire la campionessa Trish Status da Mercury e Nitro e minacciandola) e ottiene una title shot per il titolo femminile, ma viene sconfitta in poco più di cinque minuti da Trish grazie all'aiuto di Mickie James. Poco prima Mercury e Nitro erano stati espulsi dall'arbitro e allontanati dal bordo ring.

Il 13 dicembre termina il secondo regno di campioni di Nitro e Mercury in favore del team composto da Batista e Rey Mysterio, grazie ad una devastante powerbomb di The Animal. Per evitare questo match, in precedenza Melina aveva provato a convincere a modo suo Batista dal rinunciare all'incontro, concedendosi al World Heavyweight Champion con la speranza di ottenere in cambio la sua rinuncia, che in realtà non arriva. Proprio per questo il 27 dicembre a Smackdown! la stessa Melina annuncia di voler denunciare Batista per molestie. Nella stessa serata arriva a sorpresa anche la rivincita degli MNM, che riescono a riprendersi le cintura grazie alla decisiva interferenza di Mark Henry, che torna alla WWE dopo un'assenza lunga quasi due anni ed attacca Batista.

Il 3 gennaio 2006 le due coppie si sfidano nuovamente, e questa volta all'interno di una gabbia di acciaio. Gli MNM riescono ad imporsi grazie all'interferenza di Mark Henry, che sfonda la porta della gabbia per assalire Batista. Il 10 gennaio sia Mercury che Nitro prendono parte alla Battle Royal per assegnare il titolo dei pesi massimi, reso vacante da Batista: i due resistono per circa 15 minuti, prima di essere eliminati in rapida sequenza da Rey Mysterio, dopo aver loro stessi cercato di eliminare il wrestler di San Diego. Il 24 gennaio a Smackdown! affrontano Kurt Angle in un handicap match, e finiscono sconfitti quando l'eroe olimpico sottomette Mercury alla Ankle Lock. Nella Royal Rumble (29 gennaio 2006) pescano due numeri vicini, il 14 e 16, e si accaniscono su Shawn Michaels, che però prima provoca lo scontro involontario fra i due che manda fuori Nitro, e poi elimina Mercury con un braccio teso.

A No Way Out affrontano Matt Hardy ed un misterioso avversario, che si rivela essere Tatanka. Il match viene vinto da questi ultimi, che per effetto della stipulazione guadagnano una title shot alle cinture di coppia, sfruttata senza successo il 3 marzo a Smackdown!, dove il match termina in favore dei campioni grazie alla decisiva interferenza di Melina. Il 24 marzo Nitro partecipa ad una “Money in the Bank Qualifying Battle Royal”, che viene vinta da Bobby Lashley e nelle settimane successive lui e Mercury avviano un feud contro gli “Hooliganz” Paul London e Brian Kendrick, che li vede sconfitti, in varie tipologie di match singoli o di coppia, per ben sei match di fila. L’ultimo va in scena a Judgment Day 2006, quando gli MNM perdono i titoli. Nell’occasione, Mercury e Nitro non si capiscono sul ring e devono abbandonare le cinture, ma Melina e Nitro se la prendono con Mercury assalendolo dopo il match. I due si lamentano, poi, con il General Manager Theodore Long, che non apprezza affatto il loro tono e li licenzia dal roster di Smackdown!.  

Dopo la rottura degli MNM, Nitro e Melina passano a Raw. Il debutto avviene il 29 maggio, quando Nitro affronta John Cena in un match non valido per il titolo di campione mondiale detenuto dal rapper bostoniano, perdendo. Nelle settimane successive Nitro ha una buona striscia di vittorie ed entra ben presto nella lotta per conquistare il titolo intercontinentale, che già vedeva opposti il campione Shelton Benjamin e Carlito. I tre si scontrano a Vengeance 2007 e Nitro riesce a vincere l’ambita cintura: è il suo primo titolo da wrestler singolo nella WWE. Il feud tra Nitro e Carlito prosegue anche nelle settimane successive e vi rientrano anche Melina, come sempre al fianco di Nitro, e Trish Stratus, che inizia una relazione con Carlito. Il feud va avanti per diverse settimane ed il 31 luglio Nitro batte, in un rematch di Vengeance, Benjamin e Carlito, mantenendo il suo titolo intercontinentale. Nitro ha poi l’onore di affrontare il leggendario Ric Flair il 14 agosto, perdendo quando Mick Foley interferisce per attaccare “The Nature Boy”.

Al  centro delle storyline passa Melina, che diventa molto amica di Foley, ma poi lo tradisce durante la puntata di Raw del 21 agosto. La donna, con Nitro, spiega i motivi del suo gesto durante una conferenza stampa tenuta sul ring durante la puntata del 28 agosto 2006: in questa occasione Nitro afferma di avere una grande carriera davanti a sé e di essere “il futuro del wrestling”. Nelle settimane successive Nitro inizia un feud contro Jeff Hardy, che porta i due a sfidarsi ad Unforgiven 2006, con Johnny che riesce a detenere il titolo intercontinentale. Non gli va, però, altrettanto bene a Raw il 2 ottobre, quando è Hardy a raggiungere la vittoria strappandogli la cintura. Senza più il titolo in vita, Johnny sembra un po’ offuscato dalla sua fidanzata sullo schermo e nella vita reale, Melina Perez.

I due presentano, il 16 ottobre 2006, un loro “amico” a Raw, il rapper ed allora marito della postar Britney Spears, Kevin Federline. Federline punta subito John Cena, rapper come lui, ma John batte Nitro, accompagnato da Melina e Federline il 23 ottobre a Raw. La gente è sempre meno dalla parte di Nitro e lo dimostra quando non lo sceglie in un sondaggio per decidere chi debba affrontare a Cyber Sunday 2006 Jeff Hardy: le votazioni vengono vinte da Carlito, però la sera successiva il PPV, il 6 novembre, a Raw, Nitro batte Hardy grazie all’appoggio di Eric Bischoff, che annulla una vittoria di Hardy per squalifica, e vince il titolo intercontinentale. Sette giorni dopo Hardy batte Nitro rivincendo il titolo, ed il 20 novembre un ladder match tra i due è ancora appannaggio di Jeff- Nuovo scontro alle Survivor Series 2006, dove Nitro e Hardy sono in due team contrapposti: alla fine, Shawn Michaels, Triple H, C.M. Punk e The Hardy Boyz  eliminano completamente il team di Edge, Randy Orton, Gregory Helms, Nitro e Mike Knox.

Il feud tra i due è lungi dal terminale, ma vengono aggiunti nuovi elementi: Joey Mercury torna a far coppia con Johnny Nitro e il duo riformato sfida gli Hardy Boyz! Il 28 novembre gli MNM sono alla ECW dove demoliscono Jeff e Matt Hardy, poi nel loro ritorno sul ring, il primo dicembre 2006 a Smackdown!, battono Paul London e Brian Kendrick. Il 3 dicembre 2006 a ECW December to Dismember, lo scontro con gli Hardyz, che riescono a vincerlo. La sera successiva a Raw gli MNM lottano in coppia con i Rated RKO, sconfiggendo gli Hardyz e la D-Generation X.

L’11 dicembre Nitro affronta il campione mondiale John Cena, ma perde. Il 17 dicembre gli MNM affrontano ad Armageddon Paul London & Brian Kendrick, William Regal & Dave Taylor e gli Hardy Boyz, in un match bellissimo caratterizzato da un bruttissimo infortunio occorso a Joey Mercury, vinto da London e Kendrick. Il 18 dicembre 2006 Nitro partecipa ad una battle royal per definire il nuovo primo sfidante al titolo mondiale ma viene presto eliminato. La sera stessa Nitro, insieme al World’s Greatest Tag Team batte gli Hardyz in un handicap match. Il 22 dicembre 2006 a Smackdown! Joey Mercury accusa Matt Hardy per il suo grave infortunio, ma Hardy si rifiuta di lottare con lui ed il posto di Mercury viene preso da Nitro, che riesce a battere l’avversario.

Il 2007 si apre con una grande vittoria del clan di Nitro: il suo “amico” Kevin Federline riesce a battere, a Raw, la sera di Capodanno, nientemeno che il campione mondiale John Cena grazie a numerose interferenze. Poche sere dopo, a WWE New Year’s Revolution, Jeff Hardy batte Nitro in uno steel cage match per il titolo intercontinentale. Il 15 gennaio a Raw Jeff  Hardy e Maria Kanellis battono Johnny Nitro e Melina Perez. Il 19 gennaio 2007 a Smackdown! Nitro arriva sul ring dopo un match tra Mercury e Matt Hardy e con il compagno degli MNM eseguono sull’avversario una devastante Snapshot. Alla Royal Rumble 2007 Nitro viene eliminato molto prima della fine del match da Chris Benoit.

Nei mesi successivi Nitro scivola nel midcarding. Ha prima un breve feud con Super Crazy, poi lui e Mercuri vengono sconfitti, il 12 marzo 2007 a Raw, dal team composto da John Cena e Shawn Michaels, che mantengono i loro titoli di campioni di coppia. Nitro fallisce, poi, la qualificazione al Money in the Bank match di Wrestlemania e non partecipa, quindi all’edizione annuale dello “Showcase of Immortals”. Da maggio Nitro comincia ad apparire sempre più spesso ad Heat e, dopo il licenziamento di Mercury dalla WWE, inizia a far coppia, con scarsissimi successi, con Kenny Dykstra.

Una importantissima svolta per la sua carriera avviene il 17 giugno 2007, quando Nitro viene spostato alla ECW, dove esordisce due giorni dopo battendo Nunzio. Il 24 giugno è la sera più importante della sua carriera: complice l’assenza allo show di Chris Benoit, viene scelto per affrontare CM Punk in un match valido per il vacante ECW World title e vince la cintura: è il primo titolo mondiale della sua carriera. Due sere dopo John Cena arriva alla ECW per un “champion vs. champion” match che Nitro perde. Nelle settimane successive Nitro batte due volte Tommy Dreamer, poi il 17 luglio annuncia di aver cambiato il suo nome in “John Morrison”: complice la sua grande somiglianza alla stella della musica degli anni sessanta, si veste e si muove come lui ed è pronto ad affrontare nuove e più importanti sfide. Riprende, quindi, il suo feud contro CM Punk, che batte a Great American Bash.

Realizzazione a cura di Giovanni Pantalone e Michele M. Ippolito