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BILLY GUNN Billy
Gunn, vero nome Monty Sopp, nasce ad Austin, in Texas il primo novembre del
1963. Monty Sopp inizia la sua carriera nella IWF (una federazione
indipendente della Florida gestita da “Blackjack” Mulligan) sotto il nick
di Monty Wichester, insieme a Brett Colt, ovvero Mike Plotcheck, colui che
sarebbe diventato suo “fratello” nella WWF come Bart Gunn. I due formano
la coppia chiamata Longriders e vince il titolo IWF. Billy Gunn firma per la
WWF nel maggio del 1993 con suo fratello Bart, formando con lui una coppia per
alcuni anni. Il loro Tag Team si chiama “The Smoking Gunns”. I due atleti
fanno coppia in maniera decisamente positiva. Inizialmente ricoprono ruoli di
secondo piano nella federazione ma il loro intento è quello di diventare
prima o poi campioni di coppia della WWF. Gli
Smoking Gunns avrebbero dovuto esordire in ppv addirittura nella favolosa
cornice di Wrestlemania X in un 10 man Tag Team Match, con Marty Jannetty,Tatanka
e 123 Kid contro IRS, Jeff Jarrett, the Headshrinkers e Rick Martel. Il match
purtroppo non viene disputato perché i match in programma quella sera si
prolungano più del previsto e non lasciano il tempo per il 10 man Tag Team
Match. A Survivor Series dello stesso anno i due si trovano in un altro 10 man
Tag Team Match insieme a Lex Luger, Mabel e Adam Bomb contro Tatanka, gli
Heavenly Bodies, King Kong Bundy e Bam Ban Bigelow. Billy Gunn viene eliminato
e la sua squadra esce sconfitta, in quanto King Kong Bundy e Bam Bam Bigelow
rimangono gli unici “sopravvissuti”. Al termine di quest’annata gli
Smoking Gunns avrebbero dovuto prendere parte ad un torneo per
l’assegnazione delle cinture di coppia, ma uno dei due componenti si
infortuna e la loro presenza al torneo automaticamente viene sabotata. Alla
Royal Rumble 1995, 123 Kid e Sparky Plugg vincono i titoli di coppia al
termine del torneo ed il giorno successivo a Raw vengono sfidati proprio dai
rientranti Smoking Gunn. Il 23 gennaio del 1995 Billy Gunn e suo fratello Bart
diventano per la prima volta campioni del mondo di coppia della WWF. La prima
difesa della coppia avviene contro i Men on a Mission la settimana seguente;
gli Smoking Gunn mantengono i titoli ma i M.O.M non ci stanno ed attaccano i
fratelli Gunn nel dopo match in maniera brutale. Il manager del duo di colore
la settimana successiva porge pubblicamente le scuse per l’accaduto di sette
giorni prima ma riceve solo l’attacco della sua oramai ex coppia di
protetti. A Wrestlemania XI la sfida li vede opposti a Owen Hart e ad un suo
partner misterioso che si rivelerà essere Yokozuna, colui che ha sconfitto il
fratello di Owen l’anno precedente a Wrestlemania. La vittoria per la combo
improvvisata arriva dopo un match di buon livello, ed anche la successiva
rivincita a In Your House 1 si rivela un successo per il lottatore giapponese
ed il suo compagno canadese. Il
compito degli Smoking Gunns a Summerslam 1995 è davvero impegnativo, perché
si trovano a fronteggiare Jacob e Eli Blu, una coppia di gemelli identici
nell’aspetto. I due usano solitamente tale caratteristica per ingannare
l’arbitro e mischiare le carte in tavola. Nonostante questo vantaggio,
grazie alla loro finisher move, la sidewinder, i fratelli Gunn sconfiggono
Jacob ed Eli Blu. L’obiettivo dei due ragazzi è però di riconquistare le
cinture di coppia che hanno perso solo qualche mese dietro e che sentono di
poter fare di nuovo loro. Raggiungono il loro intento qualche settimana dopo
durante una puntata di Raw nel quale Owen Hart e Yokozuna sono obbligati a
difendere le loro cinture e le perdono proprio in favore degli Smoking Gunns.
Nell’ In Your House di ottobre difendono con successo le cinture
dall’assalto di 123 Kid e Razor Ramon. Dopo l’incontro il giovane 123 Kid
ha un momento di ira, colpisce alle spalle i campioni, salvo poi essere
calmato da Razor Ramon, che riconsegna con fare signorile le cinture ai
legittimi proprietari. Alla
Royal Rumble 1996 arrivano come campioni e si trovano a fronteggiare i Body
Donnas, SMonty e Zip. Durante il match Billy Gunn colpisce accidentalmente la
manager della coppia rivale, Sunny e si preoccupa di prestarle soccorso. La
manovra si rivela un piano studiato dai Body Donnas per sconfiggere i
campioni, che però non cadono nel tranello e riescono a controbattere
sconfiggendo gli avversari mantenendo le cinture alla vita. Dopo questa data
Billy Gunn accusa dei dolori al collo: ciò costringe la dirigenza della WWF a
rendere le cinture di coppia vaganti e ad assegnarle nuovamente per mezzo di
un torneo vinto proprio dai BodyDonnas a Wrestlemania XII. Quando Billy Gunn
si ristabilisce dagli acciacchi, lo scenario è cambiato nuovamente: nel ppv
In Your House di maggio 1996 gli Smoking Gunns affrontano i Godwinns campioni
e accompagnati da Sunny. Free for All è la stipulazione dell’incontro che
vede uscire nuovamente vincitori gli Smoking Gunns dopo che Sunny si allea con
loro tradendo i vecchi partner. Al Raw successivo, Sunny dichiarerà di aver
progettato la mossa per diventare la manager dei Gunns. A
King of the Ring 1996 gli Smoking Gunns arrivano da campioni ed affrontano
nuovamente i Godwinns in una sorta di rivincita. L’incontro si risolve con
una vittoria dei Gunns,nonostante un colpo proibito di Bart su uno degli
avversari. Nell’ In Your House di giugno gli Smoking Gunns sfidano
nuovamente i Body Donnas, in un no title match. Il motivo per cui le cinture
non vengono messe in palio, è che Sunny non ritiene gli avversari meritevoli
di una title shot; i Body Donnas vincono il match ma per loro sfortuna non
riescono a conquistare gli allori di coppia. Anche al successivo ppv,
Summerslam, i fratelli Gunn riescono a mantenere ben salde alla vita le
cinture dall’assalto degli altri tre tag team di rilievo nel panorama della
WWF: i Body Donnas, i New Rockers e i Godwinns. Nonostante le vittorie
inanellate, la concentrazione di Billy Gunn si sposta sulla sua manager Sunny
piuttosto che essere focalizzata sugli incontri disputati. A settembre, In
Your House:Mind Games, Owen Hart e British Bulldog sconfiggono gli Smoking
Gunns, conquistano le cinture; la sconfitta fa andare Sunny su tutte le furie,
e la bella valletta decide di non essere più la manager della coppia. Durante
match di rivincita contro Hart e Bulldog, gli Smoking Gunns fanno di tutto per
convincere Sunny a tornare di nuovo dalla loro parte, senza successo. Il
risultato è uno split inevitabile tra i due compagni. Billy
Gunn si rifugia sotto l’ala protettiva di Honky Tonk Man e si fa chiamare
“Rockabilly”, assumendo la gimmick di un cantante. Durante una puntata di
Shotgun Saturday, “The Real Double J”, Jesse James esce dal backstage ed
invita Rockabilly ad unirsi a lui come partner di coppia. La possibilità di
successo che tale invito rappresenta, è sufficiente perché Rockabilly
distrugga una chitarra in testa al suo amico Honky Tonk Man, passi sulla
sponda dei cattivi a far coppia con Jesse James. In quel preciso momento
inizia l’alleanza tra due superstar che segneranno il futuro della WWF
inseriti in una stable rivoluzionaria. Jesse James tramuta il suo nome in Road
Dogg Jesse James mentre Billy Gunn si fa chiamare Bad Ass. Alle Survivor
Series 1997, James e Gunn si alleano ai Godwinns per sfidare gli Headbangers e
i Blackjacks; rimangono gli unici sopravvissuti nel Classical 4 vs 4 Survivor
Series match e guadagnano una title shot per il titolo di coppia detenuto dai
Legion of Doom. A Raw is War, il 24 novembre 1997, James e Gunn sconfiggono i
Legion of Doom, permettendosi anche di colpire Animal con una sedia. Dopo
questa vittoria sporca, i due si dirigono velocemente nel backstage per
fuggire immediatamente a bordo di un automobile, col timore di essere
inseguiti dai LOD, in cerca di giustizia. Anche nella successiva rivincita a
In Your House:D-Generation X, James e Gunn riescono a uscire vincitori,seppur
solo per squalifica. L’edizione di Raw del 15 dicembre 1997 è per certi
versi storica: Jim Ross attribuisce alla coppia che oramai detta le regole
nella federazione il nome celebre di New Age Outlaws. Dude Love, in quella
puntata riesce a schienare Jesse James, ma come premio ottiene un pestaggio
dal duo di ribelli. Anche
alla Royal Rumble del 1998 i New Age Outlaws difendono gli allori
dall’assalto, dei Legion of Doom; escono di nuovo campioni dopo aver
perso,ma solo per squalifica ed aver ottenuto il risultato pianificato. A In
Your House:No Way Out i NAO si uniscono a Triple H e Savio Vega per affrontare
i loro rivali Chainsaw Charlie e Cactus Jack, alleati con Stone Cold Steve
Austin e Owen Hart, ma escono sconfitti da una Stunner di Austin proprio su
Jesse James. Curiosa la stipulazione che viene sanzionata per il match di
Wrestlemania tra i campioni del mondo, i New Age Outlaws e Chainsaw Charlie e
Cactus Jack: un dumpster match. Le origini dell’incontro sono da ricercarsi
in una puntata di Raw precedente al ppv, quando i NAO gettano i loro rivali
proprio dentro alcuni secchi per la spazzatura, rischiando seriamente di
infortunarli. Il match al ppv vede terminare il regno di campioni di Road Dogg
e Billy Gunn, ininterrotto da novembre. La serata successiva, la dirigenza
della WWF decide per un rematch nella gabbia d’acciaio,visto che Chainsaw
Charlie e Cactus Jack hanno vinto in maniera scorretta a Wrestlemania,utilizzando
dei secchioni illegali. Nella stessa serata, Triple H ingaggia Sean Waltman
per aiutare la D-Generation X annunciando che nuovi membri verranno aggiunti
alla stable proprio quella sera. Grazie proprio all’intervento della DX, che
ricambia alcuni favori ricevuti dai NAO nei mesi precedenti, Road Dogg e Billy
Gunn tornano campioni di coppia e si uniscono ufficialmente alla stable che ha
intenzione di dominare per intero la WWF. Ad In Your House: Unforgiven
nuovamente i Legion of Doom si parano dinanzi alla corsa dei New Age Outlaws
in un match valido per le cinture,ma l’incontro si risolve con l’ennesima
vittoria dei membri della DX sui rivali. Nel
frattempo Owen Hart ha dei problemi con la D-Generation X, e pensa di
risolverli del tutto separandosi dal suo compagno di tag, Ken Shamrock, e
fondando una nuova stable da opporre allo strapotere della DX: nasce una nuove
versione della Nation of Domination, che annovera tra le proprie fila The
Rock, Kama, D’Lo Brown, Mark Henry e lo stesso Owen Hart. A maggio, nel ppv
In Your House: Over the Edge 1998, la DX collide con la Nation in un incontro:
HHH e i NAO contro Kama,D’Lo e Owen Hart. Nonostante un estremo tentativo di
salvataggio da parte di X-Pac, la Nation riesce a portare a casa una vittoria
importante. Al King of the Ring 1998 i campioni di coppia, Jesse James e Billy
Gunn si trovano di fronte ai New Midnight Express, la coppia formata da Bart
Gunn e Bob Holly, accompagnati da Jim Cornette. La vittoria dei New Age
Outlaws avviene senza particolari patemi. Il 13 luglio 1998 Kane e Mankind
sfruttano una title shot guadagnata giorni prima dopo una vittoria in una tag
team battle royal per affrontare i New Age Outlaws. Spendono bene questa
opportunità, perché riescono a sconfiggere il duo heel, con l’aiuto di
D’Lo Brawn che colpisce Road Dogg con un frog splash e permette a Kane di
concludere il match. Nella stessa serata i NAO ottengono un rematch, forti
della presenza di Stone Cold e The Undertaker nel loro angolo. L’incontro
però non ha un finale ufficiale e le cinture rimangono in mano a Kane e
Mankind. A
In Your House Fully Loaded di luglio, i New Age Outlaws reclamano la
possibilità di avere una rivincita ufficiale da Kane e Mankind, ma proprio
quella sera i campioni cedono le proprie cinture alla coppia formata da Stone
Cold Steve Austin e The Undertaker, rendendo vana la sfida di James e Gunn per
la serata successiva a Raw. In quello stesso Raw però Kane e Mankind mettono
di nuovo le mani sulle cinture di coppia e sanciscono così la possibilità
per i New Age Outlaws di poterli combattere a Summerslam in un Falls Count
Anywhere match.L’incontro però si rivela un Handicap match, in quanto Kane
abbandona il suo partner prima del match; Vince McMahon interviene esortando
Mankind ad affrontare da solo l’incontro e, in caso di vittoria, di essere
introdotto immediatamente nella Hall of Fame della WWF. L’impresa è però
proibitiva ed infatti i New Age Outlaws riescono agevolmente a vincere di
nuovo le cinture di campioni. Ad
In Your House: Breakdown i New Age Outlaws formano un team con X-Pac che deve
risolvere alcune tensioni con Jeff Jarrett e i Southern Justice. Billy Gunn
riesce a schienare Dennis Knight dei Southern Justice proprio mentre Jarrett
fracassa una chitarra sulla testa di X-Pac procurandogli problemi ad un occhio
per via di alcune scheggie. Dopo il pay per view, durante le puntate
settimanali, c’è l’impressione generale che James e Gunn abbiano dei
dissapori e si vocifera che la coppia presto sarebbe stata divisa, con la
dipartita di Billy Gunn dalla DX. Le indiscrezioni si rivelano totalmente
infondate perché i New Age Outlaws tornano a far coppia ed al ppv di ottobre,
In Your House: Judgement Day mantengono le cinture dopo essere stati
sconfitti, ma solo per squalifica, dagli Headbangers. Gli Headbangers
reclamano a gran voce una rivincita, ma nel discorso delle cinture di coppia
si inseriscono Mark Henry e D’Lo Brown. Tutte queste pressioni spingono
Vince McMahon a sanzionare per le Survivor Series 1998 un Triple Treath Tag
Team Match tra i tre tag: ancora una volta i New Age Outlaws ne escono
vincitori, sconfiggendo e schienando in maniera pulita Mosh degli Headbangers.
La striscia positiva di vittorie continua nel dicembre del 1998 quando Billy
Gunn e Jesse James sconfiggono due membri della Corporation, Big Bossman e Ken
Shamrock durante In Your House: Rock Bottom. La
sera successiva a Raw is War la D-Generation X prepara una divertentissima
imitazione della Corporation: Shawn Michaels, il commissioner della
federazione, coglie la palla al balzo per sanzionare la rivincita tra i New
Age Outlaws e la combo formata da Bossman e Shamrock. Il risultato è però
diverso dalla sera precedente: Shamrock interrompe il regno di campioni di
Gunn e James sottomettendo Billy Gunn alla sua ankle lock. Nella vittoria pesa
l’interferenza di Shawn Michaels stesso che distrae i NAO permettendo ai
rivali di vincere. Dopo questa sconfitta, pur senza sciogliere la coppia, Bad
Ass Billy Gunn e Road Dogg Jesse James decidono di interessarsi a cinture
singole: gli interessi di Billy Gunn vertono subito sull’alloro
intercontinentale detenuto da Ken Shamrock, mentre James punta alla cintura
Hardcore posseduta da Hardcore Holly. Dopo averlo sconfitto in un non title
match, ottiene la possibilità di lottare per la cintura alla Royal Rumble
1999, ma viene sottomesso alla ankle lock di Shamrock senza riuscire a mettere
le mani sulla cintura. Durante
una edizione di Raw nasce un triangolo di interesse intorno a Ryan Shamrock,
la sorella di Ken. Val Venis e Billy Gunn posano gli occhi sulle grazie della
ragazza e Ken Shamrock non apprezza. A In Your House:St.Valentine Day Massacre
Ken Shamrock e Val Venis vanno uno contro l’altro. L’arbitro designato per
la contesa rifiuta di arbitrare, affermando che Shamrock ha la tendenza a
colpire gli ufficiali di ring e lascia a Billy Gunn la ghiotta opportunità di
essere lo special referee. In virtù della sua presenza, Val Venis riesce ad
avere la meglio su Ken Shamrock e conquista la cintura. La sera successiva
Billy Gunn ottiene una sfida contro Val Venis ma la perde, distraendosi nel
soccorrere Ryan Shamrock precedentemente colpita in modo accidentale. Nel
triangolo intorno a Ryan, si inserisce anche Goldust che approfitta di
un’opportunità per baciare la ragazza. L’insieme di questi eventi porta
Val Venis,Ken Shamrock, Goldust e Billy Gunn ad affrontarsi a Wrestlemania in
un Fatal Four Way Elimination match per il titolo Intercontinentale Prima
del grande pay per view però i New Age Outlaws si riuniscono, in una puntata
di Sunday Night Heat per affrontare la coppia composta da Val Venis ed Harcore
Holly. Questi ultimi riescono a vincere l’incontro ma ciò fa scattare nei
NAO la voglia di una rivincita in incontri singoli nel successivo Raw. Billy
Gunn va contro Hardcore Holly e riesce a strappargli la cintura Hardcore e la
stessa sorte tocca a Jesse James che vince la cintura Intercontinentale da Val
Venis. Durante le celebrazioni della D-Generation X,Billy Gunn trova
l’occasione per lanciare una sfida all’amico per quanto riguarda la
cintura Intercontinentale. Nel Raw successivo la sfida ha luogo ma la cintura
rimane alla vita di Jesse James a causa dell’interferenza di Goldust, Al
Snow e Val Venis. I piani per Wrestlemania mutano di conseguenza, e Billy Gunn
si trova inserito in un Triple Treath Match con Al Snow e Hardcore Holly, non
riuscendo nemmeno a mantenere la cintura, ceduta ad Hardcore Holly. Ad
In Your House:Backlash i New Age Outlaws sconfiggono i Jeff Jarrett e Owen
Hart guadagnando la possibilità di sfidare i campioni a Smackdown il 29
Aprile 1999. In quella data però I New Age Outlaws vengono battuti dai
campioni X-Pac e Kane. Dopo il match Billy Gunn mostra tutto il proprio
disappunto nel non essere riuscito a vincere le cinture nuovamente. Billy Gunn
partecipa a King of The Ring 1999 e nel primo turno si trova di fronte ad un
Ken Shamrock infortunato;riesce a sconfiggerlo perchè l'arbitro sospende il
match dopo una powebomb di Gunn ritenendo Shamrock impossibilitato a
continuare.Nel secondo turno ha la meglio su Kane, grazie ad una interferenza
di The Big Show ed in finale riesce a schienare X-Pac dopo una fame-asser
dalla terza corda. Billy Gunn è il King of the Ring del 1999! Il giorno
successivo a Raw, mentre il neo re del ring partecipa ad un intervista, HHH
irrompe sul quadrato per allearsi proprio con Gunn contro Road Dogg e X-Pac
per affermare la propria supremazia nella DX, di cui sono i trascinatori. A
Fully Loaded Chyna e Mr.Ass vanno contro Road Dogg e X-Pac in un incontro in
cui i vincitori guadagnano i diritti legali sul marchio Degeneration X.
Durante l'incontro Chyna colpisce accidentalmente Billy Gunn ed i due vengono
sconfitti, perdendo i diritti per il marchio e lasciando nelle mani degli
avversari tutti i ricavi provenienti dalla vendita di merchandising della DX.
La sera successiva,a Raw Billy Gunn colpisce The Rock che si stava dirigendo
sul ring per chiarire alcune cose con HHH e Chyna. Il risultato di questo
attacco è un incontro che ha luogo a Summerslam, con la stipulazione Kiss My
Ass, in cui il perdente deve baciare il sedere dell'avversario. Mr.Ass si
presenta sul ring annunciando a The Rock che se avesse perso avrebbe dovuto
baciare il sedere di una donna grassa invece che a lui. L'incontro si risolve
però con la vittoria del People Champion e con la conseguente penitenza
attribuita a Billy Gunn. La
sera successiva a Raw Jeff Jarett lancia una sfida aperta a chiunque voglia
sfidarlo per il titolo intercontinentale. Billy Gunn si appresta a firmare il
contratto, ma non riesce a trovare una penna e Chyna lo anticipa, arrogandosi
il diritto di combattere per la cintura.Durante un incontro tra Chyna e Jeff
Jarrett, Billy Gunn colpisce Jarrett con una chitarra ottenendo un match a
Smackdown, senza titolo in palio proprio con il campione intercontinentale.
Riesce con l'aiuto di Chyna a sconfiggerlo ritenendo così di poter entrare
nel giro del titolo,in quanto ha sconfitto proprio il campione in un no-title
match. La
notte dopo No Mercy gli Hollys conquistano le cinture di coppia dalla Rock 'n
Sock Connection, per perderle la stessa sera con Mankind e Al Snow, i quali a
loro volta vengono sconfitti dai New Age Outlaws che diventano così campioni
per la quinta volta. Alle Survivor Series i NAO difendono con successo le loro
cinture nella rivincita concessa a Mankind e Al Snow. Ad Armageddon, i
campioni vengono affrontati dalla Rock 'n Sock Connection. Rock e Foley vanno
vicini alla vittoria ma Al Snow interferisce nel match a favore dei campioni
in carica che mantengono gli allori. Anche alla Royal Rumble, la vittoria dei
New Age Outlaws porta l'impronta di un interferenza esterna, da parte di X-Pac
che consente a Gunn e James di sconfiggere gli APA. La sconfitta dei NAO
avviene al ppv successivo, No Way Out, quando i Dudley Boyz mettono fuori
causa Billy Gunn colpendolo con un tubo di ferro e riescono agevolmente a
schienare Road Dogg. Il
giorno dopo a Raw, Billy Gunn viene estromesso dalla DX, più che altro per
giustificare una sua assenza prolungata dagli schermi, per permettergli di
risolvere alcuni problemi fisici. Quando torna on screen a Raw, Mick Foley sta
cercando di indagare riguardo l'investimento occorso a Stone Cold mesi prima
da parte di un personaggio misterioso. I sospetti principali ricadono su Gunn,
che garantisce la propria innocenza annunciando comunque di aver visto il
pilota, il quale era un lottatore biondo. Stone Cold è convinto
dell'innocenza di Gunn, ma siccome non lo ha mai apprezzato lo colpisce con
una Stunner. Il feud tra i due non decolla nemmeno perché Billy Gunn si trova
a fronteggiare Eddie Guerrero. Prima di No Mercy viene stato fissato un
incontro tra il Latino Heat e Mr.Ass, ma un infortunio del wrestler messicano
nella puntata di Raw precendente al ppv fa saltare il match. Mr.Ass sale
ugualmente sul ring con Chyna per affrontare i Right To Censure. La vittoria
dei RTC porta strascichi nelle seguenti puntate di Raw, durante una delle
quali Steven Richards affronta Gunn con la stipulazione che se avesse vinto,
il lottatore texano avrebbe dovuto abbandonare per sempre il nick di Mr.Ass. Effettivamente Gunn perde l'incontro ed è costretto a cambiare soprannome, trasformandosi in "The One" Billy Gunn. Alle Survivor Series fa parte del team composto da Road Dogg, Chyna e K-Kwik contro i Radicalz, ma viene sconfitto. Il suo feud con Eddie Guerrero continua e durante le registrazioni di Smackdown del "Giorno del ringraziamento", Billy Gunn riesce a vincere il titolo Intercontinentale. Al ppv successivo, Armageddon, Chris Benoit pone fine al suo breve regno di campione sottomettendolo alla Crippler Crossface. La rivincita del giorno successivo, a Raw, vede Billy Gunn vincere, ma solo per squalifica e quindi non ottenere la cintura di nuovo. In quei giorni, i Right to Censure provocano un infortunio a Chyna e Billy Gunn si propone di lottare contro la stable per vendicare la sua amica. Durante la Royal Rumble, Ivory sfida apertamente Chyna per il titolo femminile e nonostante il parere contrario dei medici e di Billy Gunn, la ragazza sale sul ring, ma si infortuna di nuovo e non riesce nemmeno ad articolare bene le parole. Billy Gunn partecipa poi alla rissa reale ma viene eliminato. Trova
difficoltà, in questo periodo a scalare le posizioni nel ranking della WWF e
ripiega perciò sulla categoria Hardcore. Durante l'incontro tra Big Show e
Raven di No Way Out è tra coloro che riescono a mettere le mani sulla
cintura,seppur per qualche istante, grazie alla regola del 24/7. Per un certo
periodo viene relegato ad incontri secondari di Metal/Jakked e Sunday Night
Heat, dove affronta avversari come Val Venis, Perry Saturn. Dopo un buon
incontro con Matt Hardy ad Heat, Billy Gunn da le prime avvisaglie di un
ritorno alla sua vecchia attitude. Viene escluso dal King Of The Ring e
presenzia al WWF New York come invitato speciale. Edge riesce a vincere il
torneo e la sera successiva a Raw viene fronteggiato dal Re del Ring 1999, che
è proprio Billy Gunn. Nasce una discussione tra i due che sfocia in un
incontro, vinto da Edge con la complicità del suo compagno di coppia
Christian. Dopo il King of The Ring arriva l'invasione delle stelle della WCW
nel territorio della WWF e Billy Gunn è uno tra i wrestler fedeli alla WWF
che difendono la propria federazione dagli invasori. Forma una coppia con Big
Show ed arriva al ppv Invasion alleato con Big Show ed il campione
intercontinentale Albert, ma il trio è sconfitto dai rivali della WCW, Shawn
Stasiak,Chris Kanyon e Hugh Morrus. Gli "Showgunns", come si
ribattezzano, ottengono delle brillanti vittorie che li catapultano tra le
stelle principali della WWF, ma ben presto la coppia si separa, senza una
spiegazione né una motivazione ben precisa. Ognuno dei due atleti prende la
sua strada senza rancori nè rivalità reciproche. Un
altro capitolo della sua carriera si apre proprio durante una puntata di Heat
nella quale Chuck Palumbo riesce a sconfiggere Raven con un roll-up ma viene
attaccato da Justin Credible, alleato a Raven. Billy Gunn interviene nella
diatriba schierandosi a favore di Chuck Palumbo. Alle Survivor Series 2001
Billy Gunn prende parte ad una Immunity 20 man Battle Royal, nella quale il
vincitore non sarebbe stato licenziato dalla federazione, in base alla fazione
vincitrice nel main event. Gunn è l'ultimo atleta ad essere eliminato, dopo
essere arrivato sino in fondo insieme a Test. Nel frattempo la coppia tra Gunn
e Palumbo acquisisce molta esperienza lottando ad Heat, Metal e nei dark
match. Pian piano riescono ad emergere nel panorama di coppia e dopo un breve
feud contro gli APA, iniziano costantemente ad apparire a Raw ed a Smackdown!
in alcune vignette ironiche. Si presentano sul ring con un look abbastanza
ambiguo, biondi platino con un costume a mutanda rosso con il proprio nome.
Collezionano importanti vittorie su Scotty 2 Hotty e Albert, sugli APA e su
Big Show e Kane. Partecipano entrambi alla Royal Rumble con scarso successo,
ma già iniziano a sentirsi in odore di match validi per gli allori di coppia. In una puntata di Smackdown, la coppia, ormai dichiaratamente gay, sfida in una gara di pose Torrie Wilson e Stacy Kiebler. I due platinati si presentano sul ring con la convizione di raccogliere più favori del pubblico rispetto alle due divas, ma il risultato è decisamente diverso dai loro desideri. Al ppv No Way Out, Ric Flair commissiona un Tag Team Turmoil match che include Billy & Chuck, gli APA, Lance Storm e Christian, gli Hardy Boyz, i Dudley Boyz e Scotty 2 Hotty & Albert. I vincitori avrebbero avuto la possibilità di sfidare Spike Dudley e Tazz, in un incontro valido per le cinture a Wrestlemania. Gli APA vincono il match e conquistano la possibilità di sfidare i campioni. Nella seguente edizione di Smackdown cambiano però già i piani previsti per Wrestlemania perchè proprio Billy Gunn e Chuck Palumbo riescono a sconfiggere Spike e Tazz conquistando per la prima volta, come coppia (la nona per Billy Gunn nella WWF in carriera) le cinture di campioni di coppia. A
Wrestlemania i titoli vengono messi in palio in un Four Corners Elimination
match che vede opposti Billy & Chuck, i Dudley Boyz, gli APA e gli Hardy
Boyz. La vittoria va al duo platinato, che conserva così le cinture anche
dopo un match così impegnativo. Qualche giorno dopo, a Smackdown, irrompe sulla scena lo stilista omosessuale Rico, che si propone di aiutare Billy e Chuck per quanto riguarda il loro look. Il draft dei roster, porta i campioni di coppia ad esibirsi esclusivamente a Smackdown. Prima del pay per view Backlash, Billy e Chuck hanno un breve feud con Al Snow ed il suo protetto Maven. Riescono a difendere le loro cinture grazie alla costante presenza di Rico. La resa dei conti avviene a Backlash ma il risultato non cambia: i campioni si confermano tali dopo una buona prestazione. Dopo Backlash anche Rikishi è immischiato nella rivalità tra i quattro atleti. Spesso perciò viene inserito anche Rico in incontri 3 vs 3. Durante una puntata di Smackdown, proprio Rico viene sconfitto da Rikishi. Vince McMahon convoca Billy, Chuck e Rico dichiarando loro che i campioni avrebbero difeso il titolo a Judgment Day contro Rikishi ed un personaggio misterioso che avrebbe scelto proprio Vince quella sera. Al ppv il personaggio misterioso si rivela essere proprio Rico, che si trova contro i suoi alleati. Nonostante ogni sforzo da parte dello stilista di ostacolare Rikishi, il gigante samoano riesce, per la verità solo contro tre uomini, a schienare Chuck Palumbo e conquistare la cintura di coppia per se e per Rico. Poche settimane dopo, con la collaborazione di Rico, i due gay riescono a tornare campioni di coppia. Gli incontri con Edge e Hollywood Hogan sono fatali per Billy e Chuck e costano loro le cinture. Si scontrano per un certo periodo con The Hurricane e Shannon Moore, riuscendo facilmente a sovrastare, grazie ad un fisico più imponente, i propri avversari. Dopo una sconfitta di Billy contro Rey Misterio, Chuck chiede al suo partner di restare in coppia per sempre. L'intesa tra i due, che si protrae anche fuori dal ring va sempre affinandosi. Questo spot catapulta i due atleti sulle cronache nazionali americane ed alla puntata di Smackdown! successiva, Rico organizza per bene una cerimonia di matrimonio omosessuale per i suoi amici. Davanti ad un pastore ed alla testimone Stephanie McMahon, Billy Gunn è riluttante a giurare amore al suo compagno di coppia. Dopo qualche momento di esitazione dichiara al pubblico che egli non è gay ed ha utilizzato quello status per farsi pubblicità. Rico va su tutte le furie. Il pastore che avrebbe dovuto celebrare il matrimonio si rivela essere nient'altro che Eric Bischoff, il General Manager di Raw. Sulla scena irrompono i Three Minutes Warning, Rosie e Jamal che attaccano Billy, Chuck e Stephanie. Il tradimento di Rico si è consumato, e lo stilista passa nel roster di Raw. Il
lunedì successivo Billy, Chuck e Stephanie McMahon invadono Raw e si prendono
una rivincita su Rosie, Jamal e Eric Bischoff. Di fatto questo causa un match
tra le due coppie, ad Unforgiven, dal quale i 3 Minute Warning escono
vincitori. Nell'ottobre del 2002, durante un house show, Billy Gunn si
infortuna ad un braccio e ad una spalla contro i Los Guerreros, e resta fuori
dalle scene per tutto il 2002 e per parte del 2003. Ritorna nel Giugno 2003,
fronteggiando A-Train. In quell'incontro trova una certa affinità con Torrie
Wilson, annunciatrice speciale del match: da lì parte una loro alleanza.
Billy Gunn prende parte ad un torneo per l'assegnazione della reinstallata
cintura U.S. Vince il match d'esordio con John Cena, ma viene derubato della
vittoria in semifinale da Eddie Guerrero. Inizia una
faida con Jamie Noble, ma ben presto i suoi problemi fisici lo costringono ad
un nuovo stop, per un intervento chirurgico. Ritorna alla Royal Rumble del
2004 e fa un'ottima figura, finendo per essere comunque eliminato da Goldberg.
Dopo il suo rientro decisamente positivo, tenta la scalata verso l'US title
che gli era sfuggito mesi prima, ma non riesce ad imporsi come campione degli
Stati Uniti. Sceglie allora di tornare nella categoria di coppia, accanto ad
un altro veterano, Hardcore Holly. Combatte spesso a Velocity contro i Basham
Brothers oppure contro i Full Blooded Italians. Continua a lottare a Velocity
con Holly finché non viene licenziato, dalla WWE il primo novembre del 2004,
dopo ben 11 anni di permanenza a Stamford. Appena scade la clausola del
contratto WWE per il quale non può lottare per altre compagnie americane,
Billy Gunn trova un accordo con la emergente NWA TNA. Il
primo match per Billy fuori dalla WWE viene disputato il 15 gennaio 2005 nella
World Pro Wrestling, quando Sopp batte Buff Bagwell. La settimana successiva,
in Corea, in uno show della Mid-Atlantic Championship Wrestling Billy perde
contro Sting. Billy debutta nella
TNA il 13 febbraio 2005, nel corso del pay-per-view Against All Odds, aiutando
Jeff Jarrett a vincere il main event contro Kevin Nash. Nell’occasione Monty
indossa una maglietta con la scritta, chiaramente rivolta alla WWE, che gli
vieta di usare il nome “Billy Gunn”, "N.I.N - No Introduction Needed
- You Already Know My Name". Il nome con cui Sopp viene conosciuto nella
federazione è quello di New Age Outlaw, che nelle settimane successive
cambierà ancora in “Outlaw”, per paura di una causa legale da parte della
WWE. L’11
marzo 2005, ad Impact!, The New Age Outlaw batte Sonny Siaki, mentre il 13
marzo, a TNA Destination X, batte addirittura Kevin Nash in un Taped Fist
First Blood match. Il 15
aprile ad Impact!, The Outlaw e Monty Brown battono Diamond Dallas Page e Sean
Waltman. Il 17 aprile 2005, nella federazione di Scott D’Amore, la
Border City Wrestling, Outlaw torna a fare coppia dopo diversi anni con
l’amico di sempre B.G. James, in coppia con il quale batte A-1 e Trytan. Inizia
un rapporto di odio e amore con BG James e con la stable di cui l’ex
compagno di coppia fa ora parte, la 3 Live Kru. Per diversi mesi, infatti,
Outlaw chiederà all’ex Roaddog di ricongiungersi stabilmente a lui,
offrendogli tutto il proprio appoggio nei suoi match, ma BG James rifiuta ogni
volta di lasciare soli Konnan e Ron Killings. Il 24 aprile, a Lockdown,
Diamond Dallas Page, Sean Waltman e BG James battono Jeff Jarrett, The Outlaw
e Monty Brown, mentre il 6 maggio 2005, un match contro Konnan finisce in no
contest. Il 13 maggio, nella X3 Wrestling, BG James e Billy Gunn battono B.J.
Payne & Scotty Sabre, ma i wrestlers non vengono pagati, in quant il
promoter, Tim Shady, scompare letteralmente nel corso di una pausa dello show
per non farsi più rivedere. Il
15 maggio 2005, ad Hard Justice, Outlaw, in coppia con Monty Brown, batte
Diamond Dallas Page & Ron Killings. Nella stessa serata The Outlaw
partecipa ad un gauntlet match per stabilire il primo sfidante al titolo
mondiale NWA, ma viene ben presto eliminato. Il
19 giugno, a Slammiversary, Ron "The Truth" Killings batte The
Outlaw. Il mese successivo, a No
Surrender, The Outlaw annuncia prima il cambio di nome, trasformandolo in Kip
James, in onore all’amico di vecchia data BG James, poi, in coppia con Brown,
batte Ron Killings e Konnan, compagni di stable proprio di BG James. A fine
match Kip offre una sedia a BG James per colpire Ron Killings, suo compagno di
stable, ma BG si rifiuta di farlo e lascia il ring. Il 14 agosto 2005, a TNA
Sacrifice, i rappresentanti della 3 Live Kru Ron Killings e Konnan, battono
Kip James e Monty Brown. Arbitro speciale del match è BG James, che alla fine
aiuta i suoi compagni di stable a vincere il match, restando quindi fedele a
loro. Il
26 agosto 2005, ad Impact!, Lance Hoyt & Konnan battono Kip James e Petey
Williams in un match valevole per il “Chris Candido Cup Tournament”.
L’11 settembre a TNA Unbreakable Kip James & Monty Brown battono Apollo
e Lance Hoyt, accompagnati da Sonny Siaki. Il mese successivo, a Bound for
Glory, ancora una volta Kip tende la mano a BG James, proponendosi di aiutare
la 3 Live Kru nel suo match contro il Team Canada. Konnan rifiuta, dando
parere contrario rispetto a quelli di BG James e Killings, ma alla fine è
proprio Kip ad aiutare Konnan salvandolo a colpi di sedia da un attacco del
Team Canada. Nelle settimane successive continuano le ambiguità nel rapporto
tra Kip e la 3 Live Kru. Il 13 novembre 2005 a TNA Genesis, la Kru batte il
Team Canada in un Hockey Stick Street Fight con Kip come arbitro speciale. Il
26 novembre a Impact! BG James riesce a convincere Konnan e Killings ad
accettare Kip come nuovo membro della stable, che da 3 Live Kru diventa 4 Live
Kru. Nel main event dello show, poi, l’NWA World Champion Jeff Jarrett batte
Kip in un match senza titolo in palio. L’idillio
all’interno della stable, però, dura pochissimo: l’11 dicembre 2005, a
TNA Turning Point, il Team Canada batte la 4 Live Kru quando Konnan tradisce
Kip James, colpendolo con una sedia. Così Kip e BG James tornano a lottare da
soli in coppia: il loro nuovo nome è quello di “James Gang”. Il 15
gennaio 2006 a TNA Final Resolution la Gang batte i Diamonds in the Rough,
Elix Skipper e David Young. Un mese dopo i James si prendono la prima
rivincita su Konnan, battendo, a TNA Against All Odds, Homicide e Machete,
membri della sua nuova stable, la Latina American Exchange. Il 25 febbraio a
Impact! Bobby Roode e A-1 battono la Gang dopo una interferenza di Konnan e
della LAX. Il 12 marzo, a Destination X, Kip, Bg James e Bullet Bob Armstrong
battono la LAX, composta da Konnan, Homicide e Machete. Il primo aprile, ad
Impact!, gli America’s Most Wanted battono la Gang con l’aiuto di Konnan.
Dopo il match arriva Bob Armstrong, padre di BG, che colpisce il messicano con
una sedia. A
TNA Lockdown, Bob Armstrong, accompagnato dalla Gang, batte Konnan a braccio
di ferro, all’interno di una gabbia d’acciaio. Termina così il feud con
la LAX, ma ne inizia subito un altro, contro il Team 3-D. L’11 maggio i due
tag team si confrontano asserendo entrambi di essere i più grandi di sempre. Il
14 maggio, a TNA Sacrifice, la Gang batte il Team 3-D. Il 25 maggio la Gang
mette in scena una ilare parodia del Team 3-D, con BG che interpreta Brother
Ray e Kip che fa la parte di Brother Devon. Il 9 giugno, un nuovo match tra le
due coppie a TNA Hardcore War, a cui si aggiungono gli America’s Most
Wanted, termina in un no-contest. A Slammiversary il Team 3-D batte la James
Gang in un Bingo Hall Brawl. Il feud tra i due team continua e si aggiunge
alla contesa anche un altro match del Team 3-D, Brother Runt. Per pareggiare i
conti, la Gang chiama in suo aiuto Abyss: i due team si scontrano in un match
senza squalifiche con sei lottatori a TNA Victory Road, in cui sono Kip, BG ed
Abyss ad avere la meglio. Nelle settimane successive la Gang resta fuori da
feud di primo piano nella federazione di Nashville. Il 13 agosto 2006 ad Hard
Justice il match in cui la Gang avrebbe dovuto lottare viene cancellato e
successivamente Kip e BG tornano nel dimenticatoio. A
TNA Bound for Glory il Team 3D batte America’s Most Wanted, The Naturals e
the James Gang. E’
tempo, però, per Kip e BG di cambiare aria. Il 2 novembre 2006 ad Impact! il
duo attacca la TNA ed il canale che trasmette Impact!, SpikeTv, finchè i
tecnici spengono loro il microfono. Sette giorni dopo la Gang afferma di
cambiare nome in “Vodoo Kin Mafia” ed attacca Paul Levesque (Triple H),
michele Hickenbottom (Shawn Michaels) e Vince McMahon. Nelle settimane
successive il duo esegue numerosi promo contro il trio della WWE, accusato di
“eccessiva stupidità”. Il 30 novembre 2006 viene anche mandato in onda un
filmato in cui si vedono Kip e BG fuori dal quartier generale della WWE a
Stamford con l’intento di convincere Vince McMahon a “smetterla con le
storylines idiote”. L’11 dicembre a TNA Turning Point i VKM effettuano una
divertente parodia della Degeneration-X. Il 21 febbraio il duo compra i
biglietti per assistere ad uno show dal vivo della WWE: i fans li riconoscono
e gridano “VKM” e “DX Sucks”. Il 4 gennaio 2007 i VKM sfidano Shawn
Michaels a recarsi all’Alamo di San Antonio e a combattere con loro:
ovviamente nessuno si presenta e il 14 gennaio a Final Resolution Kip e BG
affermano di aver vinto la loro guerra contro la WWE. Chrisy Hemme interrompe
però il loro delirio dicendo che è tempo di parlare di donne, donne che
meritano più rispetto nel mondo del wrestling. BG è d’accordo con lei, Kip
la prende in giro, e poi le da della “prostituta”. Inizia un feud contro la Hemme, che nelle settimane successive manda dei “suoi” tag teams a scontrarsi con i VKM. Prima tocca, a Destination X, da Antonio Thomas e Romeo Roselli, che vengono sconfitti, poi ai Serotonin, battuti a TNA Lockdown, ed ancora a The Damaja e Doug Basham, sconfitti a Slammiversary. Realizzazione
a cura di Gabriele Seri e Michele M. Ippolito |
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